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Jul 09, 2023

Recyclage du lithium

Le recyclage des appareils électroniques est un processus délicat en termes de procédure elle-même et de difficulté pour le consommateur moyen de trouver une installation pour éliminer correctement les articles. Le lithium-ion

Le recyclage des appareils électroniques est un processus délicat en termes de procédure elle-même et de difficulté pour le consommateur moyen de trouver une installation pour éliminer correctement les articles. Les batteries lithium-ion qui alimentent de nombreux appareils électroniques d'aujourd'hui ne font que compliquer les choses, car leur densité énergétique et leur intérieur inflammable les rendent suffisamment volatiles pour que les réglementations fédérales régissent leur transport. Lorsqu'il s'agit de recycler les éléments des batteries, les scientifiques sont parvenus à deux techniques différentes : la pyrométallurgie et l'hydrométallurgie, qui doivent être réalisées pour tout extraire même si les batteries ont déjà subi un processus de recyclage mécanique.

Comme son nom l'indique, la pyrométallurgie utilise la chaleur pour extraire les matériaux d'une batterie, généralement à l'aide d'un arc électrique ou d'un four à cuve. L’un des avantages est qu’il peut recycler des batteries de diverses compositions chimiques, comme le nickel-cadmium ou le nickel-hydrure métallique, et pas seulement le lithium-ion. Ce n’est cependant pas parfait. "[L]e processus nécessite des capitaux élevés et est également énergivore tout en nécessitant un nettoyage des gaz", a déclaré Conrad Nichols, analyste technologique chez IDTechEx, à Assembly Magazine. "La pyrométallurgie produit un alliage métallique mixte, ainsi qu'un flux de scories contenant du lithium, du manganèse et de l'aluminium. Par conséquent, cela nécessiterait encore un traitement hydrométallurgique supplémentaire si tous les métaux précieux devaient être réobtenus au niveau des batteries."

Le recyclage hydrométallurgique, quant à lui, utilise des solvants à base d'eau pour recycler la « masse noire » – le terme industriel désignant les batteries broyées – ou pour raffiner les métaux extraits des batteries par pyrométallurgie. "Les principaux avantages du recyclage hydrométallurgique sont qu'une plus grande partie des métaux précieux peut être récupérée et qu'il consomme moins d'énergie que le recyclage pyrométallurgique", a poursuivi Nichols d'IDTechEx. "Les coûts des réactifs et les volumes élevés de consommation d'eau présentent également certains inconvénients. Cependant, certains recycleurs [affirment] qu'ils sont capables de recycler l'eau plusieurs fois tout au long du processus de recyclage pour maximiser son efficacité."

Nichols a ajouté que même si la plupart des installations de recyclage hydrométallurgique sont situées dans la région Asie-Pacifique, certaines installations occidentales comprennent comment les deux méthodes de recyclage profitent l'une à l'autre et ajoutent une capacité hydrométallurgique à leurs installations pyrométallurgiques existantes. Espérons que nous verrons un avenir dans lequel il ne sera plus nécessaire de dépenser de l’énergie supplémentaire pour expédier les matériaux des batteries à l’autre bout du monde afin de leur permettre d’être entièrement recyclés.